18 октября 2008 года ГУК Ульяновский областной драматический театр имени И. А. Гончарова принял участие в VII Всероссийском театральном фестивале «Актеры России – Михаилу Щепкину» в Белгороде.
На сцене Белгородского государственного академического драматического театра им. М.С.Щепкина ульяновские актёры показали постановку У.Шекспира «Король Лир».
В программе фестиваля, кроме Ульяновского театра имени И.А. Гончарова, участвовали: Московский академический художественный театр имени А.М.Горького («Васса Железнова»), Центральный академический театр Российской Армии («Волки и овцы»), Московский академический театр имени М.Н.Ермоловой («Невидимки»), Российский государственный академический театр драмы имени Федора Волкова («Поминальная молитва»), Калужский областной драматический театр («Ревизор»), Минский республиканский театр («Небо в алмазах») и др.
В состав экспертного совета входили: Наталья Старосельская (шеф-редактор журнала «Страстной бульвар,10» и редактор журнала «Иные берега»), Олег Пивоваров (главный редактор журнала «Театральная жизнь»), Ольга Сенаторова (редактор газеты «Театральное дело»), Валерий Подгородинский (заместитель художественного руководителя Малого театра России), ведущие театральные критики Анна Кузнецова, Анастасия Ефремова, Валентина Федорова, Николай Жегин, Константин Щербаков.
После показа «Короля Лира» состоялся разбор спектакля критиками. Они отметили, что исполнительское мастерство ульяновских артистов придало величайшей трагедии Шекспира современное звучание, а режиссер Юрий Копылов сумел взглянуть на вполне бытовую историю с небывалых философских высот.